Le cycle est une période pouvant aller jusqu'à 12 semaines au sein de laquelle il est possible de répartir la durée du travail de manière différente d'une semaine à l'autre.
Les semaines peuvent comporter des heures au-dessus ou en dessous de la durée légale du travail. Les semaines hautes et les semaines basses se compensent, de manière à ce que la durée hebdomadaire moyenne de travail soit de 35 heures sur le cycle.
- La répartition de la durée du travail doit se répéter de manière identique d'un cycle à l'autre.
- Les durées hebdomadaires maximales de travail doivent respectées les textes en vigueur.
Pour un service ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, le recours au travail par cycle est un incontournable. Pour les personnes responsables de planning, c'est parfois très compliqué à mettre en œuvre.